내 물건을 보호하기 위해 이동하는 트럭에서 잠을 잤던 적이 있습니다.

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Erisco Foods Limited의 사장 겸 CEO인 Eric Umeofia 박사가 FATTEH HAMID와 그의 어린 시절과 나이지리아 제조 부문 발전을 방해하는 문제에 대해 이야기합니다.

어렸을 때 성장하면서 가장 힘들었던 경험은 무엇이었나요?

어려운 경험이 있었다고 말할 수 있을까요, 없을까요? 나는 어려서부터 또래 중에서 최고가 될 만큼 지능을 타고났습니다. 학교에 다닐 때 나는 항상 최고였으며 모든 것이 달성 가능하다고 믿습니다. 저는 자라면서 열심히 노력하면 모든 것을 이겨낼 수 있다고 믿었고, 그것이 제가 직면한 모든 어려움과 도전에도 불구하고 오늘날 사회에서 제가 있는 위치에 올 수 있는 원동력이 되었습니다. 또 다른 흥미로운 기억은 아버지에 관한 것이었습니다. 백만장자가 아니었음에도 불구하고 그는 평범한 삶을 살았고, 그가 우리보다 다른 사람들을 더 잘 돌보는데 기대만큼 우리에게 베풀지 않는다는 것을 우리는 느꼈습니다.

그 사람에게 그 사실을 알려줬나요?

우리는 원한을 품고 속으로 조용히 항의를 계속했다. 우리가 투덜거리는 것을 알면 우리는 더 많이 때릴 것이기 때문이다. 그것은 자라면서 도전이었습니다.

아직도 아버지 이야기를 하면, 집에는 배우자가 무슨 짓을 하든 집에 와서 신고하고 싸우지 말아야 한다는 규칙이 있었습니다. 반항하면 유죄이기 때문입니다. 그 규칙은 내 친구들이 와서 위협하고 다른 많은 일을 할 것이기 때문에 나를 계속 화나게 만들었습니다. 아버지에 따르면 내가 먼저 그들을 만지면 도발에 관계없이 나를 때려 눕힐 것이라고 아버지는 말했습니다. 이 규칙은 제가 어린 시절을 즐기지 못하게 만드는 것 중 하나였습니다. 오래전 일이지만 기억이 생생하네요. 또한, 어린 시절, 나는 내 성적 덕분에 초등 6학년 학생보다 먼저 수석 소년이 된 최초의 초등 5학년 학생이었습니다.

어떤 계기로 사업을 시작하기로 결정하셨나요?

나는 아무리 똑똑해도 대학에 다니지 않았습니다. 하지만 나 역시 당시 사람들처럼 성공하기 위해 라고스로 갈 계획을 어릴 때부터 갖고 있었다. 12~13살 때 라고스에 왔는데 예상대로 라고스 주에서는 성공하지 못하다가 나중에 북부에서 성공했다. 나는 그것이 하나님이 정하신 방식이라고 봅니다. 나는 라고스에서 인생을 시작했기 때문에 요루바어를 말할 수 있습니다. 나는 또한 하우사어와 포르투갈어를 말할 수 있습니다. 그래서 그것은 기본적으로 내 삶입니다. 나는 어려서부터 성공하겠다는 결심을 갖고 있었고, 하나님께서는 나에게 특권을 주시고 나의 기도에 응답해 주셨습니다. 물론 그렇게 쉬운 일은 아니었습니다. 나는 라고스에 무대로 와서 물건을 사고, 예고편을 따라 북쪽으로 갔다. 보증금을 낼 돈이 없었기 때문이다. 나는 약간의 잠을 자기 전에 북쪽에 도착할 때까지 트레일러에 있는 물건 위에서 잠을 잤습니다.

라고스가 아니라 북부에서 성공했다고 하더군요. 어떤 사업을 하셨나요?

그것은 오래 전 일이었습니다. 처음 라고스에 왔을 때는 스승 밑에서 섬기다가 나중에는 북부로 갔습니다. 그게 1979년인가 1980년대였죠. 라고스에서 나는 섬유 사업에 대한 교육을 받았고, 섬유 사업이 아닌 자동차 부품 거래를 배우기 위해 북쪽으로 갔습니다. 그 사이에 1981년에 카노주에서 소코토주로 이사했고, 그때부터 자리를 잡았고, 오늘은 감사한 마음입니다.

섬유 산업에서 자동차 부품 산업으로 전환. Erisco Foods Limited는 어떻게 등장하게 되었나요?

Erisco Foods는 예비 부품 사업 이후 탄생했습니다. 예비부품 사업으로 돈을 벌어 자동소화기 사업인 에리스코 범펫(Erisco Bumpet)을 설립했고, 그곳에서 앙골라로 옮겨 현재 운영하고 있다. 그곳 앙골라에서 사업을 차려 적당한 돈을 벌었을 때, 아랍에미리트에 사업을 차리고 집으로 돌아가야겠다는 생각이 들었습니다. 사실 저는 앙골라에 토마토 가공 공장을 설립하고 싶었습니다. 저는 건물을 구입했는데 아직 그 건물이 남아 있습니다. 하지만 회사가 UAE에 설립된 후 두바이에서 나이지리아로 가는 비행기에서 저는 전직 식품의약청(FDA) 국장을 만났습니다. 비행기에서 내 옆자리에 앉아 있던 고 도라 아쿠닐리 교수. 여행 중에 나는 그녀에게 내가 앙골라에서 산업을 건설하고 있다고 말했고 그녀는 왜 나이지리아에서 산업을 건설하기로 선택하지 않았는지 물었습니다. 나는 그녀에게 나이지리아를 믿지 않는다고 말했습니다. 당시 나는 앙골라 최고의 군 계약자 중 하나였으며 그곳에서 그들에게 식량, 예비 부품 및 기타 많은 물품을 공급했습니다.